Vitamin B12 im Alter: Warum der Bedarf steigt und was Du tun kannst

Vitamin B12 ist für die Gesundheit von Nerven, Gehirn, Blut und Stoffwechsel essenziell. Doch mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit des Körpers, B12 aufzunehmen, deutlich ab. Das Risiko für einen Mangel steigt, selbst wenn die Ernährung unverändert bleibt.

Viele Senioren leiden unter unbemerkten B12-Defiziten, die zu Müdigkeit, Gedächtnisproblemen, Muskelschwäche und Nervenschäden führen können. Da die Symptome oft mit dem normalen Alterungsprozess verwechselt werden, bleibt ein Mangel häufig lange unentdeckt.

Wie verändert sich der B12-Bedarf im Alter? Welche Ursachen führen zu einem Mangel? Und wie kann man die Versorgung gezielt verbessern? Hier erfährst Du, was im Alter besonders wichtig ist.

Warum steigt der B12-Bedarf im Alter?

Vitamin B12 wird im Magen und Dünndarm aufgenommen. Mit zunehmendem Alter kommt es jedoch häufig zu Veränderungen im Verdauungssystem, die die B12-Absorption erschweren.

Hauptgründe für eine schlechtere B12-Aufnahme im Alter:

• Geringere Magensäureproduktion → Magensäure ist notwendig, um B12 aus Lebensmitteln zu lösen
• Verminderte Produktion des Intrinsic Factors → Ein Protein, das für die Aufnahme von B12 essenziell ist
• Veränderte Darmflora → Beeinflusst die Aufnahmefähigkeit
• Häufige Einnahme von Medikamenten → Säureblocker (Protonenpumpenhemmer) und Diabetes-Medikamente (Metformin) hemmen die B12-Verwertung

Was sind typische Symptome eines B12-Mangels im Alter?

Ein B12-Mangel entwickelt sich oft langsam und schleichend, sodass die Symptome nicht sofort auffallen. Viele Beschwerden werden fälschlicherweise als normale Alterserscheinungen abgetan.

Häufige Symptome bei Senioren:

• Chronische Müdigkeit und Antriebslosigkeit
• Kognitive Einschränkungen, Gedächtnisprobleme und Verwirrtheit
• Taubheitsgefühle, Kribbeln oder Schmerzen in den Beinen und Füßen
• Gangunsicherheit und Muskelschwäche
• Depressive Verstimmung und Reizbarkeit
• Blasse oder gelbliche Haut (Anzeichen einer B12-bedingten Anämie)

Ein unbehandelter Mangel kann langfristig zu irreversiblen Nervenschäden und einem erhöhten Demenzrisiko führen.

Wie wird ein B12-Mangel bei älteren Menschen festgestellt?

Da ein B12-Mangel schwer zu erkennen ist, sollten Menschen ab 50 regelmäßig ihre Werte überprüfen lassen – besonders wenn sie unter den oben genannten Symptomen leiden.

Zuverlässige Testmethoden:

• Holo-TC-Test – misst das aktive, verwertbare B12 im Körper
• Methylmalonsäure-Test (MMA) – gibt Aufschluss über einen zellulären B12-Mangel
• Homocystein-Test – ein erhöhter Wert kann auf eine unzureichende B12-Versorgung hindeuten

Ein einfacher Bluttest für Gesamt-B12 reicht oft nicht aus, da er auch inaktive Formen des Vitamins erfasst.

pause – tief durchatmen

Wie kann der B12-Bedarf im Alter gedeckt werden?

Da die Aufnahme über den Magen-Darm-Trakt im Alter oft gestört ist, reicht es häufig nicht aus, einfach mehr B12-haltige Lebensmittel zu essen. Alternative Aufnahmeformen sind oft effektiver.

1. B12-reiche Lebensmittel gezielt einbauen

Trotz reduzierter Aufnahmefähigkeit ist es sinnvoll, regelmäßig B12-reiche Lebensmittel zu konsumieren:

• Fleisch und Innereien (z. B. Rindfleisch, Leber)
• Fisch und Meeresfrüchte (z. B. Lachs, Makrele, Austern)
• Eier und Milchprodukte (z. B. Joghurt, Käse)

Für Vegetarier oder Veganer sind angereicherte pflanzliche Produkte oder Supplemente unerlässlich.

2. B12-Supplemente: Wann sind sie notwendig?

Falls die natürliche Aufnahme nicht ausreicht, können B12-Präparate eine sichere Versorgung gewährleisten.

• Tägliche Dosis: 250–500 µg B12
• Wöchentliche Hochdosis: 2000–2500 µg
• Sublinguale Tropfen oder Lutschtabletten sind besonders gut verwertbar

Eine Studie zeigte, dass eine tägliche orale B12-Dosierung von 1000 µg genauso wirksam wie intramuskuläre Injektionen ist, um niedrige B12-Werte bei älteren Menschen zu normalisieren. Dies könnte eine bequeme Alternative zur Injektionstherapie sein.

3. B12-Injektionen bei schwerem Mangel

Bei Menschen mit starker Aufnahmestörung oder fortgeschrittenem Mangel können B12-Injektionen notwendig sein. Diese werden direkt in den Muskel gespritzt und umgehen den Verdauungstrakt.

Welche Medikamente können einen B12-Mangel verursachen?

Viele Senioren nehmen regelmäßig Medikamente, die die B12-Aufnahme hemmen können. Besonders betroffen sind:

• Protonenpumpenhemmer (PPI) wie Omeprazol oder Pantoprazol – reduzieren die Magensäureproduktion
• Metformin (bei Diabetes) – stört die B12-Aufnahme im Darm
• Cholesterinsenker (Statine) – können indirekt die B12-Verwertung beeinflussen
• Langfristige Antibiotika-Therapie – verändert die Darmflora und beeinträchtigt die Resorption

Wer regelmäßig solche Medikamente einnimmt, sollte seinen B12-Spiegel besonders im Auge behalten.

So untersuchte auch eine Studie die Auswirkungen von Metformin auf die B12-Absorption und fand heraus, dass ältere Menschen, die Metformin zur Diabeteskontrolle einnehmen, ein erhöhtes Risiko für einen B12-Mangel haben. Dies kann zu Neuropathien und kognitiven Beeinträchtigungen führen.

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen?

Ein Arztbesuch ist ratsam, wenn:

• Anhaltende Müdigkeit oder Konzentrationsprobleme auftreten
• Gefühlsstörungen in Händen oder Füßen bemerkt werden
• Gedächtnisprobleme oder depressive Symptome zunehmen
• Eine langfristige Medikamenteneinnahme vorliegt

Quellen

1. Castelli, M., Wong, D., Friedman, K., Bhargava, P., & Riley, G. (2010). Normalization of vitamin B12 (B12) levels achieved following 1000 mcg oral Eligen® B12 therapy: A clinical study comparing the efficacy and safety of oral B12 therapy versus intramuscular (IM) therapy. The FASEB Journal, 24. https://doi.org/10.1096/fasebj.24.1_supplement.lb325.
2. Chan, C., Low, L., & Lee, K. (2016). Oral Vitamin B12 Replacement for the Treatment of Pernicious Anemia. Frontiers in Medicine, 3. https://doi.org/10.3389/fmed.2016.00038.
3. Petrova, D., Rahman, M., Devalia, V., & Saifee, T. (2016). Metformin can lead to functional vitamin B12 deficiency. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 87, e1-e1. https://doi.org/10.1136/jnnp-2016-315106.152.
4. WebMD. What to Know About Vitamin B12 Dosage for Older Adults. Verfügbar unter: https://www.webmd.com/healthy-aging/what-to-know-about-vitamin-b12-dosage-for-older-adults.
5. PubMed Central. Vitamin B12 Deficiency: Causes, Symptoms, and Treatment. Verfügbar unter: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5130103/.
6. UCLA Health. Chance of B12 Deficiency Increases as People Age. Verfügbar unter: https://www.uclahealth.org/news/article/chance-of-b12-deficiency-increases-as-people-age.
7. Idaho Commission on Aging. Vitamin B12 Nutrition Needs for Older Adults. Verfügbar unter: https://aging.idaho.gov/wp-content/uploads/2021/01/Nutrition-Needs_Vitamin-B12_FINAL-2.18.pdf.